La industria de la fibra ve plazos de entrega más cortos para los materiales... por ahora

Los ejecutivos de la industria de la fibra expresaron una cautelosa confianza en un seminario web esta mañana sobre el estado de la cadena de suministro de fibra en comparación con el año pasado. Pero también advirtieron que los plazos de entrega se alargarán a medida que la financiación del programa Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD) de 42.500 millones de dólares comience a implementarse el próximo año.

El seminario web, organizado por Fiber Broadband Association (FBA) y dirigido por miembros de su grupo de trabajo de cadena de suministro de Corning, OFS, Calix, Shentel y Graybar, siguió al reciente lanzamiento de un informe técnico actualizado sobre el estado de la cadena de suministro de fibra. y estrategias de mitigación de cuellos de botella. Cuando se publicó la primera versión del libro blanco en el verano de 2022, los plazos de entrega para componentes críticos sin compromisos contractuales oscilaban entre 15 y 20 semanas para conductos y entre 52 y 60 semanas para cables de fibra óptica.

Ahora, sin embargo, esos cuellos de botella se han reducido a 3 a 7 semanas para conductos y de 4 a 10 semanas para fibra, según el libro blanco. Mientras tanto, otros materiales como los semiconductores y los pedestales de fibra aún tienen plazos de entrega más largos.

"Todavía encontramos que varios componentes permanecen en 42-50 semanas, incluso más en algunos casos", dijo Jerry Cederlund, vicepresidente sénior de operaciones de suministro y cumplimiento de clientes en Calix.

Los miembros del grupo de trabajo advirtieron a la industria que no se sienta cómoda con plazos de entrega más cortos, ya que los dólares de BEAD que fluyen hacia todos los estados aumentarán la demanda de materiales.

"El comité de la cadena de suministro pronostica que el tiempo de entrega aumentará una vez que se distribuyan los fondos, pero no a los niveles que vimos para 2022", dijo el presidente del grupo de trabajo, Scott Jackson, gerente del mercado nacional de banda ancha en Graybar. Eso se debe en parte a los esfuerzos realizados por empresas como Corning y OFS, ambas representadas en el seminario web, que han invertido en la fabricación nacional de fibras.

"Hemos agregado alrededor de $500 millones de inversión a nuestra capacidad para ayudarnos a satisfacer la demanda de cable de fibra", dijo Joe Jensen, director de desarrollo de mercado de Corning. Este año, Corning anunció nuevas y próximas plantas de fabricación de fibras en Carolina del Norte y Arizona.

Planifique con anticipación

Para mitigar anticipadamente los cuellos de botella de suministro anticipados, el grupo de trabajo ofreció una serie de tácticas, incluida la creación de relaciones con los proveedores, la diversificación de proveedores, el desarrollo de capacidades y la "localización cercana", el uso de tecnología más inteligente como la IA para el monitoreo de la cadena de suministro y, lo que es más importante, la planificación anticipada.

El grupo señaló que la planificación anticipada es esencial para preparar a los proveedores para las necesidades del proyecto y garantizar que haya contratistas disponibles para hacer el trabajo.

"Todos sabemos la importancia de la previsión en el mundo material, pero hemos estado tratando de hacer algo muy similar con nuestros contratistas: hacerles saber, 'Oye, así es como se ve la hoja de ruta del trabajo'... para que no obtienen el final del proyecto y pasan a otra empresa", dijo Jeff Manning, vicepresidente de operaciones de Shentel. "Tratamos de proporcionarles un embudo de actividad bastante bueno para mantenerlos comprometidos con nuestros proyectos".

Comprar reglas de América

El libro blanco llega cuando el gobierno federal está revisando las reglas sobre cómo aplicará las disposiciones de "Buy America" ​​a BEAD, así como las subvenciones de banda ancha financiadas a través del American Rescue Plan.

El mes pasado, como informó Broadband Breakfast, la NTIA publicó su tan esperada exención limitada en el programa de subvenciones Middle Mile de $ 1 mil millones, que propuso por primera vez el año pasado. En su última palabra sobre el asunto, la NTIA incluyó equipos de enrutamiento y conmutación, backhaul de microondas, equipos de transporte de fibra óptica y equipos de cable submarino en su exención de las reglas de Buy America, pero eliminó el cable de fibra óptica y señaló que hay suficiente suministro nacional. Se espera que las subvenciones de Middle Mile se otorguen esta primavera y verano.

Queda por ver cómo se aplica Buy America al programa BEAD centrado en la fibra. La Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) está realizando una revisión y emitirá más orientación, que determinará cómo la NTIA define las exenciones limitadas para BEAD. Muchos en la industria ya han advertido que las reglas de Buy America retrasarán el programa.

Hablando en nombre de la FBA, Jackson de Graybar dijo que el grupo envió comentarios a la OMB diciendo que hay suficiente fibra óptica y cable en los EE. UU., pero que otros componentes "prácticamente no pueden obtenerse de los EE. UU. y mucho menos en cantidad suficiente en este momento. " Estos incluyen electrónica óptica, terminales de red y línea óptica, conectores de fibra óptica y gabinetes de fibra óptica, dijo.

A principios de este año, la NTIA señaló que "los fabricantes tienen tiempo para volver a apuntalar o expandir sus operaciones" para BEAD, pero que está "monitoreando cuidadosamente las iniciativas de toda la administración, como las nuevas políticas Made in America propuestas por la Oficina de Administración y Presupuesto ( OMB) para garantizar que cumplamos con nuestras obligaciones".

Artículos Relacionados:

— Nicole Ferraro, editora, Light Reading y presentadora de "The Divide" en el podcast Light Reading.