Rockport Networks nombra una nueva empresa

Por Tiffany Trader

14 de diciembre de 2021

Rockport Networks, un nuevo participante en el espacio de redes HPC con su oferta de estructura sin interruptor, anunció hoy el nombramiento de Marc Sultzbaugh como codirector ejecutivo. Sultzbaugh, miembro activo de la junta directiva de Rockport desde diciembre de 2020, dirigirá la empresa junto con el cofundador y codirector ejecutivo de Rockport Networks, Doug Carwardine.

Sultzbaugh anteriormente pasó 20 años en la empresa de redes de HPC Mellanox como ejecutivo de ventas y marketing. En su nuevo puesto en Rockport, será responsable de todos los aspectos del crecimiento de la empresa, incluida la gestión de productos, el marketing, las ventas, la fabricación y las relaciones con los clientes. Carwardine mantendrá la I+D y la gestión financiera de la empresa. El anuncio se produce una semana después de que Rockport cerrara una ronda de financiación de 48 millones de dólares, liderada por Northern Private Capital, lo que elevó la financiación total de la empresa a poco menos de 100 millones de dólares.

La última financiación se destinará a aumentar las ventas y el marketing a medida que Rockport pasa de ser una empresa de ingeniería a comercializar su producto: la arquitectura de red sin conmutación de 300 Gbps lanzada en octubre. En lugar de depender de una arquitectura de conmutador tradicional, Rockport distribuye funciones de red a cada nodo, que están conectados directamente entre sí a través de cableado pasivo. Aunque la tecnología de la compañía es 'sin interruptores' en el sentido convencional de un interruptor de hardware, la funcionalidad de cambio se lleva a cabo a nivel de nodo mediante tarjetas de red Rockport NC1225.

Sultzbaugh comenzó en ingeniería en Bell Labs hace unas tres décadas, pero pronto asumió funciones comerciales. Pasó siete años en la empresa de chips sin fábrica Brooktree, que pasó por una OPV exitosa. Y estuvo con Mellanox desde el lanzamiento del producto hasta el exitoso traspaso de $6.9 mil millones a Nvidia.

Sultzbaugh confía en que puede liderar un camino exitoso similar en Rockport Networks, donde dice que la empresa tiene la misión de ayudar a los usuarios finales a aprovechar al máximo sus redes. Y eso se reduce a la forma en que la arquitectura sin interruptores de Rockport maneja la congestión, según la compañía.

"Nuestra arquitectura tiene que ver absolutamente con el rendimiento", dijo Sultzbaugh, "pero es igualmente importante, si no más, el rendimiento predecible. No importa qué tipo de cargas de trabajo estén en la estructura simultáneamente, no importa cómo cargada está su estructura, obtendrá tiempos de ejecución muy consistentes".

Ampliando ese punto, dijo: "Los operadores de centros de datos pasan por todo tipo de giros para tratar de limitar la escala a la que ejecutan sus aplicaciones o limitar los tipos de tráfico que se mezclan en la red para superar [la congestión], o simplemente, no saben por qué sus aplicaciones son inconsistentes o el rendimiento no es el que esperan. Por lo tanto, la respuesta de los proveedores de conmutadores tradicionales es, vamos a subir las fuentes y las velocidades. Pasaremos de 10 a 25, a 100 y ahora a 400 gigabits por segundo. Pero realmente no ha abordado el problema central de la arquitectura, y todo lo que realmente lograron es crear congestión mucho más rápido. Y lo que es peor, a medida que avanza en la teoría rendimiento de esos interruptores, su costo aumenta linealmente. No es como otras tecnologías, donde los costos tienden a permanecer muy neutrales, si no disminuyen".

La compañía dice que tiene una serie de compromisos en múltiples mercados verticales en HPC y AI/ML, incluidos los servicios financieros, las ciencias de la vida, la energía y los centros de supercomputación tradicionales.

Los primeros clientes incluyen el Texas Advanced Computing Center (TACC), que instaló la tecnología de red en 396 nodos de su sistema Frontera como banco de pruebas exploratorio, así como DiRAC/Durham University, que también está probando el equipo de red. El grupo de redes de alto rendimiento de Ohio State también está comprometido con Rockport, aportando su experiencia con el soporte de estándares.

Los sitios tradicionales de HPC son el enfoque inicial de Rockport, pero Sultzbaugh dice que hay mucho juego empresarial. "Cada vez se está trabajando más en las empresas en torno a lo que llamamos aplicaciones informáticas de rendimiento, que incluyen HPC tradicional, diseño, simulación y modelado, y también nuevas cargas de trabajo en torno a IA, aprendizaje automático, etc.", le dice a HPCwire. "Estaremos 100 por ciento impulsados ​​por el canal, pero como se puede imaginar, con cualquier tipo de tecnología disruptiva, necesitamos tener un alto contacto con los primeros usuarios. Por lo tanto, ampliaremos la fuerza de ventas, así como también ampliaremos nuestra Esfuerzos de mercadeo."

La educación es una parte clave de muchas de las conversaciones que tiene Rockport.

"Cada vez que se produce una transición o una interrupción en el mercado, se debe educar a los clientes, y parte de nuestra educación para la industria es que debemos dejar de mirar las velocidades de rendimiento teóricas y las velocidades que provienen de los proveedores de redes tradicionales, y realmente mire y mida cuál es el impacto en las aplicaciones del mundo real cuando la red está cargada, cuando hay múltiples tipos diferentes de cargas de trabajo que se ejecutan en esa red, y eso es realmente lo que importa a los clientes".

Para ayudar con sus demostraciones y validaciones de rendimiento, Rockport ha alineado dos Centros de Excelencia (uno en TACC y otro en Durham), y planea tener varios socios de canal que también validarán la solución en sus propios bancos de pruebas. Dell, el fabricante de sistemas detrás del sistema TACC Frontera, es un socio clave, y Sultzbaugh mencionó un compromiso temprano con Lenovo. Rockport también está trabajando en la construcción de "clientes faro" adicionales en múltiples mercados verticales.

Cuando se le preguntó acerca de las comparaciones de latencia de la competencia, Sultzbaugh indicó que, en la superficie, las métricas pueden ser engañosas. Las especificaciones sobre nanosegundos de latencia generalmente se citan sin transferencia de datos, en cuyo caso es solo una capacidad teórica, dijo. "Lo importante es cómo utiliza ese ancho de banda y cómo permite un rendimiento predecible en toda la estructura".

"En nuestra hoja de ruta de hoy", continuó, "estamos suministrando 300 gigabits por segundo por nodo. Hoy en día, hay conmutadores de ancho de banda mucho más altos, pero se congestionan porque están construidos en términos de la arquitectura de la hoja espinal. Y eso es fundamentalmente el problema. Es que tiene que pasar por múltiples saltos de conmutación, y agrega esos saltos de conmutación. Y así, aunque son capaces de tener una latencia muy baja, porque tiene esta cola de latencia que existe porque los paquetes se atascan en el red, toda la infraestructura está esperando. Entonces, pasa de la capacidad de nanosegundos de latencia a milisegundos de latencia a nivel de aplicación. Necesitamos encontrar una manera de medir realmente en un punto de referencia que [indica] lo que realmente va a hacer conseguir en términos de rendimiento. Y ese es nuestro desafío".

"Creo que gran parte de la base de clientes de hoy ya lo entiende y lo sabe", agregó. "Y luego tenemos que educar al resto de ellos".

Rockport se enfrenta a un panorama competitivo dominado por InfiniBand, suministrado por la división Mellanox de Nvidia, y Ethernet, que es como se puede clasificar técnicamente la red Slingshot de HPE, así como la estructura patentada OmniPath, ahora bajo el control de la startup Cornelis Networks.

Mark Nossokoff, analista sénior de Hyperion Research, ve potencial en la nueva oferta de estructura sin interruptores. "Creo que definitivamente hay espacio en el espacio de redes para alguna innovación en diferentes enfoques", dijo a HPCwire. "InfiniBand y Ethernet avanzan en sus ciclos evolutivos, luego aparece HPE con Slingshot, que es similar a Ethernet. Ahora viene el enfoque sin conmutador, que es único e innovador, y creo que puede tener algún mérito [ al] abordar la capacidad de tener latencias predecibles más cortas y minimizar la congestión que ocurre en las redes muy utilizadas".

Los problemas de congestión son más generalizados en los sistemas con muchos tipos diferentes de trabajos heterogéneos, dijo Nossokoff. "Creo que la solución de Rockport está dirigida a sistemas grandes que tienen una gran cantidad de usuarios y una gran cantidad de trabajos heterogéneos que se ejecutan en ellos. Y por heterogéneo, se trata del tamaño de los trabajos, la duración de la los trabajos tardan en realizarse y la utilización del sistema. Cuanto mayor sea la utilización del sistema, más beneficios obtendrá de la solución de Rockport", dijo.

Ya disponible, la tecnología de red de Rockport consta de tres elementos (descritos a continuación):